Alexeï Leonov, cosmonaute Russe, est le premier homme à tenter une sortie extravéhiculaire (sortie spatiale en combinaison) en 1965. Ce fut une réussite malgré de sévères problèmes techniques lui donnèrent des sueurs froides.

En 1910, Henri Fabre, ingénieur et inventeur français, est devenu le premier homme à faire décoller un hydravion, c’est-à-dire un avion capable de décoller et d’amerrir sur l’eau.

Date : 28 mars 1910.
Lieu : Étang de Berre, près de Marseille (France).
Appareil : le Fabre Hydravion, aussi appelé Le Canard.
C’était un avion à flotteurs, conçu et construit par Henri Fabre lui-même, en bois et toile.

Pourquoi pas les autres ?

• Bimoteur : avion équipé de deux moteurs, mais ce n’est pas ce qui caractérisait l’exploit de Fabre.

• Planeur : pas motorisé — les premiers vols planés avaient déjà eu lieu bien avant 1910.

• Autogire : inventé plus tard (par Juan de la Cierva en 1923), il s’agit d’un précurseur de l’hélicoptère.

Santos Dumont a contourné la Tour Eiffel en 1901 avec un ballon-dirigeable (aérostat).

Amelia Earhart est très connue pour avoir traversé l’océan Atlantique en solitaire en 1932. C’est la première femme à traverser cet Océan en avion.

Max Immelmann était un as de l’aviation allemande pendant la Première Guerre mondiale. Il est célèbre pour une manœuvre acrobatique qu’il a perfectionnée et qui porte désormais son nom : l’Immelmann.

Cette manœuvre consiste en une montée en chandelle suivie d’un demi-looping vers l’arrière, puis une rotation (demi-tonneau) pour remettre l’avion à l’endroit. Résultat : l’avion se retrouve à voler dans la direction opposée, à une altitude plus élevée.

Max Immelmann a donné son nom à une manœuvre aérienne encore utilisée dans l’aviation moderne.

Pourquoi pas les autres ?

• René Fonck : As français le plus titré de la guerre (75 victoires), mais pas associé à une manœuvre.

• Georges Guynemer : Héros national français, pilote emblématique, mais aucune manœuvre ne porte son nom.

• Charles Nungesser : Célèbre pour ses exploits et sa personnalité flamboyante, mais là encore, pas de manœuvre à son nom.

La patrouille de France est souvent désignée par l’acronyme « PAF », pour Patrouille Acrobatique de France. Il s’agit de la Patrouille acrobatique officielle de l’Armée de l’Air et de l’Espace.

Le Boeing 747, surnommé le « Jumbo Jet », est l’avion qui a véritablement initié le transport de masse de passagers grâce à sa capacité exceptionnelle.

Premier vol : 1969
Capacité : environ 400 à 500 passagers en configuration standard, bien plus que les avions précédents.
Impact : il a révolutionné l’aviation commerciale en rendant les voyages aériens de masse accessibles.
Économie : permis de réduire le coût par passager grâce à une plus grande capacité.

Pourquoi pas les autres ?

• Concorde : avion supersonique, très rapide mais capacité réduite (~100 passagers) et destiné à un marché de niche, pas au transport de masse.

• Airbus Béluga : avion cargo spécialisé dans le transport de pièces aéronautiques, pas un avion commercial passagers.

• Airbus A380 : avion très gros porteur moderne (plus grand que le 747), mais arrivé plus tard (2005), après que le Boeing 747 ait déjà popularisé le transport de masse.

Chesley Sullenberger, communément connu sous son diminutif « Sully », amerrira un Airbus A320 sur le fleuve Hudson (New York) des suites de la perte de ses deux moteurs due à une collision aviaire. Il n’eut aucun blessé, cette manœuvre est considérée comme Héroïque.

Pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), la vitesse moyenne des avions de chasse a environ doublé.

Au début de la guerre : les avions de chasse volaient à environ 100 km/h.
À la fin de la guerre : les modèles plus avancés atteignaient environ 200 km/h.
Cette progression représente une multiplication par 2 de la vitesse moyenne.

• Les progrès technologiques étaient importants, mais la technologie des moteurs, de l’aérodynamique et des matériaux limitait encore fortement la vitesse.

• Une multiplication par 4, 6 ou 8 aurait été trop élevée pour cette période historique.

Le film « Sully », du diminutif Sullenberger (nom du commandant de bord), réalisé par Clint Eastwood et interprété par Tom Hanks relate l’amerrissage héroïque de l’A320 d’US Airways.